针对我国农业用水严峻形势和相对落后的农业节水技术水平，以及我国加入WTO后在农业生产成本和技术服务体系方面所面临的严峻挑战，科技部于2002年将“现代节水农业技术体系及新产品研究与开发”项目列为“十五”国家12个重大科技专项之一。该专项以我国节水农业技术需求和国际节水农业技术发展趋势为依据，以建立具有中国特色的现代节水农业技术体系为目标，以保障国家水安全、粮食安全和生态安全为目的，以提高作物水分利用效率、农田水利用率、渠系水利用率、水源的再生利用率和农业生产效益为核心，选择现代节水农业技术领域中的若干重大前沿与关键技术实施重点突破，提高节水农业关键设备与产品的性能和质量，提升节水农业产业化的能力和水平，建立区域性的节水农业技术体系集成模式，创建示范区建设与管理的新机制。专项共投入经费4.2亿元，其中国拨2.0亿元，地方配套和自筹2.2亿元，按照前沿与关键技术、重大产品研制与产业化开发、技术集成与示范等三个层次共设置课题55个，突出生物节水、农艺节水、工程节水与管理节水技术之间的有机结合，重视节水农业新产品的研发及产业化，加强单项节水农业技术间的集成与示范应用的衔接。

　　科技部国家863计划联合办公室已于2005年12月27日至28日在北京对该专项进行了会议验收。验收专家组在认真听取专项总体专家组的汇报、审阅有关资料的基础上，经过质疑和充分讨论，认为该专项总体设计科学、技术路线正确、组织管理规范，经费使用合理，全面并部分超额完成了合同规定的目标、任务以及主要技术经济指标，同意专项通过验收。在此之前，科技部国家863计划生物与现代农业技术领域办公室邀请有关专家，于2005年10月11日至15日在北京对专项所属的55个课题进行了会议验收。其中由中国水利水电科学研究院、国家节水灌溉工程技术研究中心（北京）、北京中水科工程总公司主持的3个课题和参与的其它8个课题，都全面完成了合同规定的计划任务，取得显著成绩，顺利通过验收。

　　专项自2002年启动实施以来，共调动国内282家科研院所、高等院校和企业的1912人参加相关研发工作，在节水农业前沿与关键技术创新、重大产品设备研发、技术集成与示范等方面取得重大进展和突破。专项共形成前沿与关键技术110项，开发出高新技术产品146个，建立示范生产线27条，建立中试产业化示范基地78个，筛选出抗旱节水材料129份，选育出抗旱节水新品种28个；申请专利320件，其中发明专利160件，授权48件，实用新型专利160件，授权112件，开发出计算机软件48个，授权著作登记35个；制定出各类技术标准与规范53项，颁布实施29项；发表论文1343篇，其中SCI/EI收录133篇，出版专著23部；培养研究生819人，其中博士/博士后250人，硕士569人，培养企业技术骨干510人，高级管理人员204人。

　　专项取得的显著业绩与成效主要表现为：（1）在作物水分生理调控与非充分灌溉、非常规水利用、精细地面灌溉与精量控制灌溉等农业节水前沿与关键技术研究上取得突破性进展，部分领域跻身国际先进水平，提升了我国节水农业技术原始创新能力，初步构建起以提高灌溉水和降雨利用率与利用效率为核心符合国情的现代节水农业技术体系，为我国现代节水农业技术发展提供了强有力的技术储备与支撑；（2）创制出喷微灌、大口径农用输水新型管材、全降解保水农膜、新型矿物质保水剂等一批适合国情且具有自主知识产权的节水农业关键产品与设备，具有高效低耗、绿色环保、环境友好的突出特征，初步实现了产业化，已推广应用面积575万亩，节水2.9亿方，增加经济产值10.74亿元，提升了我国节水农业产品与设备的国际竞争力；（3）将现代节水农业关键技术及产品设备与实用技术相结合，创建了9类适合国情并具有不同区域特点的18个节水农业技术集成示范区及相应的技术发展模式，示范区面积达到25万亩，辐射推广应用面积3.2亿亩，累计增产150亿公斤，增加产值88亿元，有力增强了我国节水农业技术集成创新能力，为发展节水农业提供了科技支撑的典范；（4）创立了国家、部门与地方、企业、科技人员与农民联合推动下的节水农业发展运行机制与管理模式，通过企业投入参与、科研人员与企业合作、农民参与式管理、科技人员承包土地进行节水技术示范与经营等多种形式和手段，充分调动各方参与节水农业发展的积极性，在达到国家节水宏观战略目标的同时实现了农民增产创收的愿望，初步实现了两者间的有机结合与统一；5）与国家中长期科技发展战略研究和规划任务紧密结合，开展中国现代节水高效农业技术发展战略研究，提出综合节水、技术创新与传统技术升级、产业提升、虚拟水开发、科技平台建设等发展我国节水农业的5大科技战略，指出借助现代高新技术是提升我国节水农业传统技术水平和产品科技含量、推动节水农业技术发展的亮点所在，是构建现代节水农业技术体系、获得自主创新成果的必要支撑手段，并明确了我国节水农业技术发展的长期战略与“十一五”期间的重点研发方向与内容。